Η Κέρκυρα για τον Στέφανο Νεδέλκο δεν είναι απλώς ο τόπος όπου δραστηριοποιείται επιχειρηματικά. Είναι η έμπνευση πίσω από διαφορετικά concepts που επιχειρούν να μετατρέψουν την έξοδο για φαγητό σε ολοκληρωμένη εμπειρία. Με τρία μαγαζιά διαφορετικής ταυτότητας, την Contessina, το Μαριδάκι και την Komissa, έχει επενδύσει σε μια σύγχρονη εκδοχή της φιλοξενίας, όπου η γαστρονομία συναντά την ατμόσφαιρα, τη μουσική, το design και, φυσικά, τον ιδιαίτερο χαρακτήρα του Ιονίου.
Καθώς το φθινόπωρο έχει πλέον μπει για τα καλά, κάνει έναν απολογισμό της φετινής τουριστικής σεζον. Παράλληλα, μιλά ανοιχτά για την επιχειρηματικότητα πίσω από τις γεμάτες αίθουσες και τις όμορφες εικόνες των social media: τις δυσκολίες, το αυξημένο κόστος, την αναζήτηση των σωστών ανθρώπων, τα λάθη και την επιμονή που χρειάζεται για να χτίσεις κάτι με διάρκεια. Και ήδη κοιτάζει προς το επόμενο βήμα, με στόχο να δημιουργήσει concepts που θα μπορούν κάποια στιγμή να ταξιδέψουν και πέρα από την Κέρκυρα.
Πίσω από τα επιτυχημένα concepts και την έντονη επιχειρηματική καθημερινότητα, υπάρχει και μια πλευρά του που ο ίδιος επιλέγει συνειδητά να κρατά μακριά από τα φώτα. Στη συνέντευξή μας μιλά για την Κέρκυρα, τα επόμενα επαγγελματικά του βήματα, αλλά και για την προσωπική ζωή, τα όρια που θέτει απέναντι στη δημοσιότητα και μας αποκαλύπτει ακόμη και τι θα επέλεγε για το ιδανικό πρώτο ραντεβού.
Διατηρείς τρία εστιατόρια με διαφορετική ταυτότητα στην Κέρκυρα – το Contessina, το Μαριδάκι και το Komissa. Ποια ήταν η φιλοσοφία πίσω από το καθένα και τι εμπειρία θέλεις να αποκομίζει ο επισκέπτης;
Το καθένα δημιουργήθηκε με διαφορετική φιλοσοφία, αλλά όλα έχουν έναν κοινό παρονομαστή: θέλουμε ο επισκέπτης να μη φεύγει απλώς έχοντας φάει καλά, αλλά έχοντας ζήσει κάτι. Η Komissa έχει πιο έντονα την ταυτότητα της κερκυραϊκής φιλοξενίας και της ελληνικής κουζίνας, με έμφαση στην πρώτη ύλη και στο καλό κρέας. Το Μαριδάκι είναι πιο αυθεντικό, πιο θαλασσινό και άμεσο, με τη λογική μιας σύγχρονης ψαροταβέρνας. Η Contessina είναι μια διαφορετική προσέγγιση: ελληνική γαστρονομία, cocktails, μουσική και ατμόσφαιρα σε ένα πιο σύγχρονο περιβάλλον. Δεν θέλουμε τα μαγαζιά μας να είναι απλώς «εστιατόρια». Θέλουμε να έχουν χαρακτήρα και να δημιουργούν αναμνήσεις.
«Δεν θέλουμε τα μαγαζιά μας να είναι απλώς «εστιατόρια». Θέλουμε να έχουν χαρακτήρα και να δημιουργούν αναμνήσεις.»
Το Contessina Corfu έχει αποκτήσει τη δική του ξεχωριστή ταυτότητα στο νησί. Ποια ήταν η αρχική σου έμπνευση όταν το δημιούργησες;
Η βασική μου έμπνευση ήταν να δημιουργήσουμε έναν χώρο που να συνδυάζει την ελληνικότητα με έναν πιο σύγχρονο τρόπο ζωής. Ήθελα να έχει την αίσθηση ενός μέρους που θα μπορούσε να βρίσκεται σε μια μεγάλη ευρωπαϊκή πόλη, αλλά ταυτόχρονα να μην χάνει την ψυχή του Ιονίου. Μας ενδιέφερε πολύ η ισορροπία ανάμεσα στο φαγητό, το ποτό, τη μουσική και τον χώρο. Η Contessina δεν σχεδιάστηκε για να είναι μόνο ένα μέρος που πας να φας. Είναι ένας προορισμός για να ξεκινήσεις τη μέρα σου, να συνεχίσεις με ένα ποτό και τελικά να μείνεις για την ατμόσφαιρα.
Η Κέρκυρα είναι ένας προορισμός με έντονο ανταγωνισμό στην εστίαση και τη φιλοξενία. Τι πιστεύεις ότι κάνει ένα μαγαζί να ξεχωρίζει σήμερα;
Πιστεύω ότι πλέον δεν αρκεί να είσαι απλώς καλός. Πρέπει να έχεις ταυτότητα. Ο επισκέπτης έχει πολλές επιλογές και μπορεί μέσα σε λίγα λεπτά να δει δεκάδες εστιατόρια στο κινητό του. Αυτό που θα τον κάνει να επιλέξει εσένα είναι η συνολική εμπειρία: η εικόνα, το service, το φαγητό, η μουσική, η φιλοξενία, ακόμη και ο τρόπος με τον οποίο θα μιλήσεις μαζί του. Κυρίως όμως πρέπει να είσαι αυθεντικός. Δεν μπορείς να αντιγράψεις επιτυχημένα concepts και να περιμένεις ότι θα αποκτήσεις τη δική σου ταυτότητα.
Η επτανησιακή κουζίνα έχει μεγάλη ιστορία. Πόσο εύκολο είναι για ένα modern εστιατόριο στην Κέρκυρα να παντρέψει τα τοπικά υλικά και τις παραδόσεις με τις σύγχρονες τάσεις της γαστρονομίας;
Είναι δύσκολο, αλλά ακριβώς γι’ αυτό έχει ενδιαφέρον. Η Κέρκυρα έχει τεράστιο γαστρονομικό πλούτο και πολλές φορές το μόνο που χρειάζεται είναι να τον παρουσιάσεις με έναν διαφορετικό τρόπο. Δεν πιστεύω ότι πρέπει να αλλάξεις μια παράδοση για να την κάνεις σύγχρονη. Μπορείς να κρατήσεις τη γεύση, την πρώτη ύλη και την ιστορία ενός πιάτου και να δουλέψεις διαφορετικά την παρουσίαση, την τεχνική ή τον τρόπο που θα το εντάξεις σε ένα σύγχρονο menu. Για μένα, το ζητούμενο είναι να εξελίσσεις την παράδοση χωρίς να την αλλοιώνεις.
Πώς ήταν η φετινή τουριστική σεζόν; Είδες αλλαγές στις συνήθειες των ταξιδιωτών, στις κρατήσεις ή στις απαιτήσεις τους σε σχέση με προηγούμενα χρόνια;
Ο επισκέπτης σήμερα είναι σαφώς πιο ενημερωμένος και πιο απαιτητικός. Έχει ταξιδέψει περισσότερο, έχει δοκιμάσει περισσότερα πράγματα και ξέρει πολύ καλύτερα τι θέλει. Βλέπουμε επίσης ότι η επιλογή ενός εστιατορίου συνδέεται πλέον πολύ περισσότερο με την εμπειρία συνολικά. Ο κόσμος αναζητά ποιότητα, ωραίο περιβάλλον, καλή εξυπηρέτηση και κάτι που θα θυμάται. Παράλληλα, οι αποφάσεις γίνονται πολλές φορές πιο αυθόρμητα και τελευταία στιγμή. Τα social media έχουν παίξει τεράστιο ρόλο σε αυτό.
Υπάρχει κάποια εθνικότητα επισκεπτών που σε εξέπληξε φέτος ή κάποια νέα τάση που θεωρείς ότι θα κυριαρχήσει τα επόμενα χρόνια στην εστίαση;
Αυτό που με ενδιαφέρει περισσότερο δεν είναι τόσο η εθνικότητα όσο το γεγονός ότι οι επισκέπτες γίνονται όλο και πιο «experience oriented». Δεν θέλουν απλώς να φάνε. Θέλουν να φωτογραφίσουν, να μοιραστούν, να ακούσουν μουσική, να πιουν ένα καλό cocktail και να νιώσουν ότι βρίσκονται σε ένα ιδιαίτερο μέρος. Πιστεύω ότι τα επόμενα χρόνια θα κερδίσουν ακόμη περισσότερο οι χώροι που μπορούν να συνδυάσουν φαγητό, ποτό, design, μουσική και φιλοξενία σε μία ολοκληρωμένη εμπειρία.
Αν ένας επισκέπτης ερχόταν για πρώτη φορά στην Κέρκυρα, ποια εμπειρία θα του έλεγες ότι δεν πρέπει να χάσει, πέρα από τα κλασικά αξιοθέατα;
Θα του έλεγα να αφήσει για λίγο στην άκρη το πρόγραμμα και να περιπλανηθεί. Να χαθεί στα καντούνια, να καθίσει σε ένα μικρό καφενείο, να δοκιμάσει ένα τοπικό πιάτο, να κάνει μια βόλτα με σκάφος και να δει το νησί από τη θάλασσα. Και φυσικά να δοκιμάσει την πραγματική κερκυραϊκή κουζίνα, όχι μόνο τις πιο γνωστές τουριστικές εκδοχές της. Η Κέρκυρα είναι ένα νησί που πρέπει να το ζήσεις.
Ως επιχειρηματίας, ποια θεωρείς τη μεγαλύτερη πρόκληση σήμερα; Η εύρεση προσωπικού, το αυξημένο κόστος ή οι ολοένα μεγαλύτερες απαιτήσεις του κοινού;
Είναι ένας συνδυασμός όλων. Το κόστος έχει αυξηθεί σημαντικά, η εύρεση σωστών ανθρώπων είναι δύσκολη και παράλληλα ο πελάτης έχει πολύ υψηλές απαιτήσεις. Για μένα όμως το μεγαλύτερο στοίχημα είναι το ανθρώπινο δυναμικό. Στην εστίαση μπορεί να έχεις το καλύτερο προϊόν και τον πιο όμορφο χώρο, αλλά αν δεν έχεις ανθρώπους που να αγαπούν αυτό που κάνουν, η εμπειρία δεν μπορεί να είναι πραγματικά υψηλού επιπέδου.
Πολλοί βλέπουν το αποτέλεσμα, λίγοι όμως γνωρίζουν τι κρύβεται πίσω από μια επιτυχημένη επιχείρηση. Ποια ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση που χρειάστηκε να αντιμετωπίσεις μέχρι σήμερα;
Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι να συνεχίζεις όταν τα πράγματα δεν πηγαίνουν όπως τα είχες σχεδιάσει. Η επιχειρηματικότητα δεν είναι μόνο οι καλές μέρες, οι γεμάτες αίθουσες και τα όμορφα social media posts. Είναι πολλές ώρες δουλειάς, άγχος, λάθη, αποφάσεις που πρέπει να πάρεις γρήγορα και στιγμές που αναρωτιέσαι αν έκανες τη σωστή επιλογή. Αυτό που έχω μάθει είναι ότι κάθε δυσκολία σε κάνει καλύτερο επιχειρηματία, αρκεί να έχεις τη διάθεση να μάθεις από αυτήν.
«Η επιχειρηματικότητα δεν είναι μόνο οι καλές μέρες, οι γεμάτες αίθουσες και τα όμορφα social media posts.»
Αν γύριζες τον χρόνο πίσω στην πρώτη μέρα που αποφάσισες να ασχοληθείς με την επιχειρηματικότητα, ποια συμβουλή θα έδινες στον νεότερο εαυτό σου;
Να έχει περισσότερη υπομονή. Όταν ξεκινάς, θέλεις όλα να γίνουν γρήγορα. Θέλεις άμεσα αποτελέσματα και πολλές φορές πιέζεις καταστάσεις. Με τα χρόνια καταλαβαίνεις ότι μια καλή επιχείρηση χτίζεται βήμα-βήμα. Και θα του έλεγα κάτι ακόμη: να εμπιστεύεται περισσότερο το ένστικτό του. Οι αριθμοί είναι απαραίτητοι, αλλά στην επιχειρηματικότητα υπάρχει και κάτι που δεν μετριέται εύκολα: το ένστικτο.
Σήμερα, ποιο θεωρείς ότι είναι το μεγαλύτερο «αγκάθι» για έναν νέο επιχειρηματία στην Ελλάδα;
Το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι για να δημιουργήσεις κάτι πραγματικά καλό χρειάζεται μεγάλη επένδυση σε χρόνο, χρήμα και ανθρώπους, ενώ ταυτόχρονα το επιχειρηματικό περιβάλλον παραμένει απαιτητικό. Ειδικά στην εστίαση, τα περιθώρια είναι πολύ πιο πιεσμένα απ’ όσο μπορεί να φαντάζεται κάποιος που βλέπει απλώς ένα γεμάτο εστιατόριο.
Τι πιστεύεις ότι χρειάζεται σήμερα ένας νέος επιχειρηματίας για να πετύχει;
Όραμα, επιμονή και προσαρμοστικότητα. Δεν αρκεί να έχεις μια καλή ιδέα. Πρέπει να μπορείς να την εξελίξεις, να ακούς την αγορά, να καταλαβαίνεις τον πελάτη και να μην φοβάσαι να αλλάξεις κάτι όταν βλέπεις ότι δεν λειτουργεί. Και πάνω απ’ όλα χρειάζεται να αγαπάς αυτό που κάνεις. Γιατί αν δεν το αγαπάς, αργά ή γρήγορα θα σε κουράσει.
Υπάρχει κάποιο νέο project ή κάποιο όνειρο που θα ήθελες να υλοποιήσεις τα επόμενα χρόνια;
Υπάρχουν αρκετές ιδέες στο μυαλό μου. Δεν θέλω όμως να ανακοινώνω projects πριν είμαι σίγουρος ότι μπορούν πραγματικά να γίνουν. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι θέλω να συνεχίσω να δημιουργώ concepts που έχουν χαρακτήρα και μπορούν να σταθούν όχι μόνο στην Κέρκυρα αλλά και έξω από αυτήν. Το επόμενο βήμα για μένα είναι να μεγαλώσουμε χωρίς να χάσουμε την προσωπικότητα που μας έκανε να ξεχωρίσουμε.
Σε μια εποχή όπου η προσωπική ζωή μπορεί εύκολα να βρεθεί στο δημόσιο ενδιαφέρον, πόσο σημαντικό είναι για εσένα να κρατάς κάποια κομμάτια της ζωής σου προσωπικά;
Πολύ σημαντικό. Πιστεύω ότι δεν χρειάζεται να μοιράζεσαι τα πάντα για να είσαι αληθινός. Υπάρχουν πράγματα που αφορούν τη δουλειά και χαίρομαι να τα μοιράζομαι με τον κόσμο, αλλά υπάρχουν και κομμάτια της ζωής μου που θέλω να παραμένουν μόνο δικά μου. Η ιδιωτικότητα είναι μια μορφή ισορροπίας, ειδικά όταν η δουλειά σου σε φέρνει καθημερινά μπροστά σε πολύ κόσμο.
«Η ιδιωτικότητα είναι μια μορφή ισορροπίας, ειδικά όταν η δουλειά σου σε φέρνει καθημερινά μπροστά σε πολύ κόσμο.»
Αν ήθελες να εντυπωσιάσεις κάποιον στο πρώτο ραντεβού, ποια γεύση ή ποιο πιάτο του Contessina θα διάλεγες; Και τι πιστεύεις ότι λέει αυτή η επιλογή για εσένα;
Θα επέλεγα κάτι που να μπορεί να μοιραστεί. Για μένα ένα καλό τραπέζι δεν είναι ποτέ μόνο το πιάτο. Είναι η στιγμή, η συζήτηση, το κρασί και η παρέα. Αλλα αν έπρεπε να διαλέξω κάτι , Θα επέλεγα το μοσχαρίσιο καρπάτσιο της Contessina. Έχει αυτή τη φινέτσα που χαρακτηρίζει το εστιατόριο, με καθαρές ιταλικές επιρροές αλλά και κερκυραϊκά στοιχεία. Είναι ένα πιάτο που συνδυάζει κομψότητα και ένταση, όπως ακριβώς θα ήθελα να είναι και ένα πρώτο ραντεβού. Φυσικά, δεν θα μπορούσα να μην αναφέρω τον αγαπημένο μας σεφ, Αλέξανδρο Πορφύρη, και την εξαιρετική ομάδα του.
Μπορεί η Κέρκυρα να γίνει ένας αγαπημένος φθινοπωρινός και χειμερινός προορισμός;
Απολύτως. Και πιστεύω ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα ανεκμετάλλευτα πλεονεκτήματα της Κέρκυρας. Το νησί τον χειμώνα είναι τελείως διαφορετικό. Έχει άλλη ατμόσφαιρα, η πόλη αποκτά έναν πιο αυθεντικό χαρακτήρα και μπορείς να ζήσεις την Κέρκυρα πολύ πιο ήρεμα. Χρειάζεται όμως περισσότερη εξωστρέφεια και συνεργασία μεταξύ των επαγγελματιών, ώστε να δημιουργηθεί ένας λόγος για να έρθει κάποιος στην Κέρκυρα και εκτός καλοκαιριού.
Τι σου αφήνει η φετινή καλοκαιρινή σεζόν; Και ποιος είναι ο στόχος που έχεις ήδη βάλει για αυτόν τον χειμώνα αλλά και το καλοκαίρι του 2027;
Μου αφήνει κυρίως εμπειρία. Κάθε σεζόν είναι ένα διαφορετικό μάθημα και κάθε χρόνο καταλαβαίνεις καλύτερα τι θέλει ο επισκέπτης αλλά και τι μπορείς να κάνεις εσύ καλύτερα. Για τον χειμώνα, όλη η προσοχή μας είναι στραμμένη στην Contessina, που θέλουμε να γίνει ένας ξεχωριστός προορισμός στην πόλη, με καλό φαγητό, ωραία ατμόσφαιρα , εντυπωσιακά πάρτυ και τη δική της ταυτότητα. Και για το καλοκαίρι του 2027, ο στόχος είναι απλός αλλά δύσκολος: να κάνουμε τα πράγματα καλύτερα από φέτος. Να δημιουργήσουμε χώρους στους οποίους ο επισκέπτης θα θέλει να επιστρέψει και, κυρίως, να συνεχίσουμε να κάνουμε την Κέρκυρα κομμάτι της εμπειρίας μας και όχι απλώς το σκηνικό της.
